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绿色植物的叶子中含有一种叫做叶绿素的色素。如果他们没有这种色素，他们将无法制作食物。植物使用叶绿素作为基本组成部分，以及从环境中提取的其他必需物质，以完成制作食物的过程。这个过程称为光合作用。没有这些物品中的一种或多种，植物就无法正确制造生长所需的食物。
营养素
植物利用土壤和水将养分输送到细胞中。土壤中含有植物所需的矿物质，而水则可以补充必要的水分，从而润滑植物并在整个植物中输送养分。营养物质溶解在水中并进入植物。矿物质和水成为植物在光合作用过程中用来产生食物的基石。植物同时使用常量营养素和微量营养素。
植物自己制作食物所需的常量营养素包括磷、钾、氮、硫、镁和钙。这些是较大的矿物质，往往会首先从土壤中浸出。微量营养素对于光合作用仍然必不可少，但植物需要的量较少。一些微量营养素包括铁、锰、铜和硼。
光
某种类型的光对于植物进行光合作用至关重要。植物可以利用自然光或人造光，但它们不能在没有光的情况下制作食物。植物利用光作为一种能量形式，将二氧化碳和水转化为食物所需的糖分。太多的光也会对植物有害，但总比没有光好。
二氧化碳
植物在制造食物时从周围的空气中吸收二氧化碳并将其转化为氧气。植物可以通过根系吸收少量二氧化碳，但它们通过叶子吸收大部分所需的二氧化碳。人类通过呼吸和处理氧气产生二氧化碳，因此植物和人类是一个很好的团队。
