据美媒新近报道，在2024~2028财年，空军计划投资约58亿美元，主要用于“协作战斗机”（CCA无人机）的研究、开发、测试和评估，另外再投资约4亿美元用于支持该计划的实验操作单位和自主测试台。
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近年来，美国空军在加紧研发下一代空中优势（NGAD）战斗机的同时，同步推进与其配套的“协作战斗机”（CCA无人机）项目。为此，美国空军采取多项措施加速该项目的推进。
向国会施压
美空军部长弗兰克·肯德尔新近指出，由于担心一些新技术计划的实施会出现严重延误，空军部已向立法者提交了一项请求，要求能够在没有国会批准预算的情况下启动新项目。
美国国防部要求在2024财年为空军和太空军的研究、开发、测试和评估工作提供554亿美元的资金，包括对十几个全新项目的投资，美国国防部认为这些项目将有助于其保持相对于对手的技术优势。但在国会批准预算之前，开发工作无法开始——这一过程近年来已被大大推迟。
通常下一个财政年度于10月1日开始，但国会经常无法按时通过拨款法案，而包括国防部在内的联邦机构不得不根据持续的决议运作，但这些决议通常不允许启动新的计划。
为了绕过预算周期中潜在的等待时间，五角大楼向国会提交了一份“对新兴技术进步或威胁的快速响应”提案，该提案将允许各军种当局开始开发新的项目，一直到初步设计审查。根据这一提案，五角大楼将允许空军和太空部队“利用对国防有价值的新兴技术进步”或“对新出现的威胁做出快速反应”。
肯德尔提出了他制定的七项行动要求，作为该部门现代化工作的路线图。当务之急包括下一代空中优势（NGAD）系统系列等计划——包括被称为“协作战斗机”（CCA）的忠诚僚机概念——以及弹性太空架构。
然而，肯德尔担心的新启动项目之一是CCA计划，为此，空军要求立法者在2024财年拨款5亿美元用于该项目的研究、开发、测试和评估。他说，有限的权力将允许该部门通过初步设计审查全程进行开发，包括需求权衡过程、系统工程和降低潜在风险，以此作为推动项目向前发展的一种方式。
60亿美元怎么花？
根据新发布的预算理由文件，美空军计划在未来五年内花费超过60亿美元用于“协作战斗机”计划和相关项目。
CCA无人机预计将作为下一代空中优势（NGAD）战斗机和其他有人驾驶飞机的机器人僚机。空军目前正计划采购1000个这样的系统。
根据预算理由书，在接下来的5年中，CCA计划“将趋于成熟，并利用相关的科学技术投资，通过开展有针对性的开发、集成和测试活动来降低风险”“活动将包括通过数字工程、敏捷软件开发和开放系统架构的应用来进行数字化收购。资金提供信息技术/测试/培训基础设施投资、运营概念探索、技术研究、多领域集成、运营评估、架构开发、多层次原型设计以及项目管理支持。”
值得注意的是，美国空军于5月8日宣布，已向业界征求第六代战斗机——下一代空中优势（NGAD）计划的建议，并计划于2024年授予合同。美国空军部长肯德尔在新闻稿中表示，NGAD平台将比其前身实现“技术上的一代飞跃”。他强调，“没有人比美国空军做得更好，但如果我们现在不前进，我们就会失去这一优势。”
这意味着“协作战斗机”（CCA）的研发也要同步加速。可美空军的新闻稿却补充说，“协作战斗机”（CCA）——将与NGAD平台一起飞行的忠诚僚机无人机群——不属于战斗机招标的一部分。
但事实上，“协作战斗机”（CCA）项目一直在加速推进。这些无人机将与NGAD和F-35等其他战斗机一起飞行。据Breaking Defense报道，美国空军负责采购的助理部长安德鲁·亨特在乔治梅森大学主办的一次讨论中指出，多达30家供应商可能会参与无人机的制造。
多种测试加速进行
根据规划蓝图，该计划“将进行分析，确定候选技术，进行概念改进研究、开发、集成、原型和演示，以降低风险，并使CCA概念和空中优势相关技术成熟，以支持NGAD系统家族”。
美空军将为2024财年的主要CCA预算活动项目申请3.92亿美元。到2028财年，年度资金将增加到超过30亿美元。与此同时，新的实验作战单元计划将重点关注与CCA无人机相关的条令、组织、训练、物资、领导力、人员、设施和政策概念。
值得关注的是，一个相关的“毒蛇”实验和下一代作战模型（VENOM）项目，将为CCA的研发提供“飞行自主试验台”。
该计划将通过在有人飞机上测试和演示自主参考架构和自主技能，以降低CCA的风险。在过渡到CCA之前，资金为成熟的自主架构和软件提供项目管理和测试支持。根据预算论证文件，该计划将有助于在载人飞机上进行自主测试，以降低CCA与载人飞机自主协同的早期风险。
美国空军要求在2024财年为“毒液”项目拨款5000万美元，在2024~2028财年总共拨款约1.21亿美元。并希望当有人驾驶的NGAD战斗机达到作战能力时，CCA无人机可以随时投入使用，美国空军表示，这可能会在2030年的时间范围内实现。
与此同时，由AI控制的XQ58A无人机飞行测试也在加速推进。7月25日，在佛罗里达州埃格林测试和训练中心，美国空军对由美国空军研究实验室（AFRL）开发的算法控制的XQ-58A无人机进行了3小时的飞行测试。美空军称，这是对空军“协作战斗机”计划具有重大影响的里程碑。
美空军人工智能测试负责人塔克·汉密尔顿在一份声明中说：“这次任务证明了人工智能/机器学习无人驾驶飞机的多层安全框架，并展示了人工智能/机器学习代理在空中作战期间解决战术相关‘挑战问题’的能力。”“这次出击正式实现了开发人工智能/机器学习代理的能力，这些代理将执行现代空对空和空对地技能，这些技能可以立即转移到CCA项目。”
目标是在本年代末开始部署
为应对未来CCA无人机作战的网络需求，美空军正在与美海军密切合作，以确定需要哪些网络组件（包括硬件和软件）来操作两个军种都可以使用的未来“协作战斗机”。
CCA无人机预计将与空军的有人驾驶飞机一起飞行，包括即将推出的下一代空中优势战斗机和其他有人驾驶平台。空军正在规划一支由1000架模块化无人机组成的机队，目标是在本年代末开始部署。
目前，美空军正在研究解决CCA给空军未来空中网络架构带来的复杂性问题。美空军指挥、控制、通信和战斗管理（C3BM）企业的集成项目执行官卢克·克罗普西表示，现在他们正在与空军、海军一起进行深入的工程分析。一旦分析完成，空军希望在今年秋天的某个时候发布一份“综合空中网络路线图”，概述它将如何执行这种连接。
需要关注的是，随着美空军推进CCA研究和开发，美海军正在为未来舰载机联队研发自己的下一代无人机（预计50%以上是无人驾驶）以及用于该系统的新型无人控制站。两个军种都表示希望能够传递对彼此作战无人机的控制权，并且空军和海军空战部门N98之间进行了大量合作。
空军内部的一些重点是为CCA和它们将与之一起飞行的有人驾驶飞机确定正确的硬件——特别是网络节点，以及信号将如何接收和传输。与此同时，空军还专注于保持CCA平台通用性，以便任何类型的有人驾驶飞机都可以使用无人机。
“协作战斗机”CCA是美国空军更大的NGAD系统家族的一部分。但是，由于自主技术已经在五角大楼的研发部门和商业部门得到发展，空军希望在第六代有人驾驶战斗机准备就绪之前，将CCA无人机与已经在其机队中的飞机一起投入使用。
战斗机和先进飞机项目执行官戴尔·怀特表示，军方试图简化平台集成挑战，以便更快地部署CCA无人机，并扩大多少载人平台可以使用它们。因为这不仅仅指空军的飞机，还包括其他军种的飞机。
简析AI控制的无人机代表着未来空战装备的发展趋势。美国空军在研发下一代空中优势（NGAD）战斗机的过程中，同时研发与之配套的人工智能“协作战斗机”（CCA），五角大楼将该项目列入规划蓝图，并加大投入加速推进，目标是在本十年末开始部署。
为了使新兴技术及早得以开发应用，五角大楼向国会提交了“对新兴技术进步或威胁的快速响应”提案，该提案将允许各军种当局开始开发新的项目。这样可以有效缩短预算周期中潜在的等待时间，加速对新兴技术的研发和应用。
不断加大投入是美军启动和推进新项目的重要保证。美国国防部正在请求554亿美元资助空军和太空军在2024财年的研究、开发、测试和评估工作，其中包括对十几个全新项目的投资，“协作战斗机”CCA项目便是其中之一，美国国防部认为这些项目将有助于其保持相对于对手的技术优势。
美国空军部长肯德尔表示，空军计划买1000架CCA，其中300架F-35将各获得2架无人驾驶飞机，200架计划中的下一代空中优势（NGAD）飞机也将获得同样的待遇。空军要求国会在2024年为NGAD项目拨款19亿美元，为“协作战斗机”CCA拨款5亿美元。
“协作战斗机”CCA项目是美国空军更大的NGAD系统家族的一部分。因此，美国空军同步开展多种测试，以加速该项目的推进和降低CCA与载人飞机自主协同的早期风险。值得注意的是，开发这类无人机，不仅仅是CCA，而是打造下一代空中优势NGAD系统家族的重要组成部分。
战斗机和先进飞机项目执行官戴尔·怀特准将日前透露，空军将在9月的美国空军协会空中、太空和网络会议上宣布其“协作战斗机”计划的关键新细节，包括未来的部队设计、采购战略以及与海军的合作。
怀特还表示，空军与海军在CCA方面一直保持着合作，两个军种正在采取“团队合作的方式，了解对方在做什么，确保我们在联合作战中装备互操作性”。这种合作也是确保服务不会浪费时间或资源重复工作的关键。
